本來三國正史中最早顯露的說法是“毒士”賈诩向涼州軍後期首領李傕提出的“奉國度以征全國”。初平三年（192年），董卓被殺，其部將李傕等人便遣使詣長安求赦。當時掌權的司徒王允爲人剛直，沒有應許，李傕等人愈加可怕，不知所爲，計劃各自結束，逃回歸鄉裏。賈诩當時由于是董卓所部的仕宦，正在李傕軍中任職，爲求自保，便出頭遏造了他們，對李傕等人說：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄多單行，即一亭長能束君矣。不如率多而西，所正在收兵，以攻長安，爲董公忘恩，幸而事濟，奉國度以征全國，若不濟，走未後也。”（《三國志·魏書·賈诩傳》），此計爲大家領受。李傕等以替董卓忘恩爲名，聯絡西涼軍諸將，率軍日夜兼程，奔襲長安，後打敗呂布，殺死王允，挾持了漢獻帝，獨攬了東漢當局。其後，袁紹的謀士沮授向袁紹獻計，讓其“挾皇帝而令諸侯，畜士馬以討不庭”，然而袁紹下屬其他的謀士不贊幫，《後漢書·袁紹傳》：沮授說紹曰：“將軍累葉台輔，世濟忠義。今朝廷播越，宗廟殘毀，觀諸州郡，雖表托義兵，內實相圖，未有憂存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵強士附，西迎尊駕，即宮邺都，挾皇帝而令諸侯，稸士馬以討不庭，誰能禦之？”漢靈帝末，曹操升任西園八校尉之一的典軍校尉，及董卓入洛陽，廢少帝立漢獻帝劉協，曹操拒受骁騎校尉之職，隱姓埋名逃回故裏，散家財，糾合一支5000人的武裝。中平六年（公元189年）十仲春，參與袁紹爲牛耳的合東牧守征伐董卓的聯軍。董卓挾漢獻帝西奔長安，合東牧守各圖繁榮。這時，袁紹向當年知交曹操默示本人將“南據河，北阻燕代，兼戎狄之多，南向以爭全國”，並問曹操的策畫。曹操說：“吾任全國之智力，以道禦之，無所弗成。”初平二年（公元191年），曹操奉袁紹之命，打敗河北農人起義軍黑山軍白繞部于濮陽（今河南濮陽南），就任東郡太守。次年，兖州（治今山東鄄城東北）刺史劉岱被青州（治今山東臨淄）黃巾軍擊殺，兖州仕宦推曹操爲兖州牧。犀利士感覺曹操隨即打敗青州黃巾軍，俘獲戰士30多萬，男女100多萬口，將此中精銳組築爲“青州兵”，氣力大增。就正在此時，日後成爲曹操緊張謀士的兖州治中從事毛玠，向曹操提出正在群雄紛爭之際自存並求繁榮的緊張戰略：“今全國分崩，國主遷徙，生民廢業，饑荒逃亡，公多無經歲之儲，子民無安固之志，難以漫長……夫兵，守位以財，宜奉皇帝以令不臣，修耕植，畜軍資，雲雲則霸王之業可成也。”當時漢獻帝西遷，王綱不振，但統治天下數百年的漢室仍具召喚力，動作以皇權爲依托的寺人的後裔，曹操無疑也清爽漢皇帝正在政事鬥爭中舉足輕重的效用。以是，他極欣賞毛玠的提議，立刻派使輾轉到長安，以示忠于漢朝廷，並詐騙黃巾軍余多，正在許縣（今河南許昌市西）鄰近發展屯田，荟萃糧食，招納隊伍，獲颍川（治今河南許昌市西）名流荀彧爲謀主。其後三年多期間，曹操將據有南陽（治今河南南陽市）的袁術逐至淮北，兩次抨擊徐州（治今江蘇邳縣南），敗徐州牧陶謙，並殺絕內亂，將一度襲據兖州的呂布逐至徐州。興平二年（公元195年）十月，漢獻帝錄用曹操爲兖州牧，黃河南邊這塊地方，成爲日後曹操解除北方割據群雄的權力根基。興平二年春，涼州軍閥李傕擊殺另一涼州將樊稠，焚毀長安宮殿，將漢獻帝挾持到本人的兵營中，郭汜則將漢室公卿扣作人質，彼此攻殺。李傕部將楊奉叛離，于同年八月擁漢獻帝東奔洛陽，他共同河東（治今山西夏縣西北）白波軍首領韓暹等，開脫李傕、郭汜的圍追切斷，于築安元年（公元196年）七月抵達洛陽。當時洛陽殘缺不勝，百官本人搜聚野草籽充饑，乃至餓死于殘檐斷壁間。荀彧順便向曹操提議：“今車駕旋轸，東京榛蕪，烈士有存本之思，子民感舊而增哀。誠以是時，奉主上以從民望，大順也；秉大公以服雄傑，大概也；扶弘義致使俊俏，大德也。全國雖有逆節，必不行爲累。”曹操于是致信楊奉，默示本人糧食充分，可能周濟。八月，曹操率兵入洛陽，回嘴授與曹操的韓暹望風逃走，漢獻帝以曹操爲錄尚書事、領司隸校尉，參預朝政。玄月，曹操采納董昭的看法，以求糧爲名，將漢獻帝及朝廷百官遷到本人的依據地許縣，更名許昌，認爲國都，自任上將軍，從而開脫楊奉等對漢朝廷的獨攬，將漢獻帝牢牢地置于本人掌管之中。築安元年玄月，漢獻帝下诏給當時已據有青、冀（治今河北冀縣）、幽（治今北京市）、並（治今山西太原市南）四州之地的袁紹，“責以地廣兵多而專自樹黨，不聞勤王之師而但擅相征伐”。這是曹操“奉皇帝以令不臣”的第一個政事動作。犀利士心得隨後，漢獻帝又下诏給呂布，頌揚他誅殺董卓的勞績，令其與曹操共輔朝廷。獻帝東遷後，合中顯露權利真空，數十名巨細軍閥各擁兵自保，曹操錄用侍中鍾繇爲守司隸校尉，持節都督合中諸軍，涼州將馬騰、韓遂差異送子到許昌爲人質，曹操又通過漢皇帝將合中片刻置于本人的敕令之下。次年，曹操又遣使錄用當時已據有江東的孫策爲騎都尉，承襲其父孫堅烏程侯爵，領略稽太守，令其與徐州的呂布等發兵征伐正在壽春（今安徽壽縣）稱帝的袁術。呂布雖原形上據有徐州，卻不得不派人求曹操，欲望朝廷正式錄用本人爲徐州牧。荊州（治今湖北襄樊市）牧劉表據地自保，表面上仍臣服于曹操獨攬的漢朝廷，功績無間。築安三年（公元198年）正月，漁陽（治今河北密雲西南）太守鮮于輔因曹操“奉皇帝以令諸侯，終能定全國”，“率其多以奉王命”，被錄用爲築忠將軍、都督幽州六郡，曹操于是正在袁紹後方安下一個楔子。其後曹操與袁紹決鬥，兩邊謀士估計戰局，無不將曹操奉皇帝有義戰之名動作曹操政事上居于上風的緊張砝碼。並且，隨曹操奉漢獻帝遷都許昌，他不單得回了董昭、鍾繇等原漢室臣僚，並且取得了大宗士人的歸心。經荀彧推舉，荀攸從荊州、郭嘉從袁紹處投到曹操麾下，避亂江南的杜襲、趙俨也于次年返歸許昌，“許都新築，賢士大夫四方來集”。使曹操能“任全國之智力”，最終平定北方。